Rowing Blind

“Denk in mogelijkheden, niet in onmogelijkheden”

Er zijn maar weinig sporten waarbij het niet veel uitmaakt of je veel, weinig of niets kunt zien. Een van die sporten is roeien. Je vaart immers achteruit, dus geen enkele roeier ziet waar hij of zij heen gaat. Dat maakt roeien bij uitstek geschikt voor mensen met een visuele beperking. Stichting Rowing Blind zet zich al vijf jaar in om roeien toegankelijk te maken voor deze doelgroep.

De stichting werd opgericht in 2019. Rowing Blind wil een veilige en plezierige omgeving creëren voor sporters voor wie bewegen niet vanzelfsprekend is. Inmiddels biedt de stichting op zes locaties verspreid over Nederland trainingen en kennismakingevenementen aan. Studenten spelen hierbij als vast roeimaatje van een deelnemer een belangrijke rol. Studenten begeleiden de blinde en slechtziende roeiers in en buiten de boot. Deze ondersteuning helpt deelnemers om vertrouwen op te bouwen, vooral tijdens hun eerste ervaringen op het water. Rowing Blind biedt een opleiding aan voor geïnteresseerde studenten bij studentenroeiverenigingen.

Vriendschappen
Bij Rowing Blind voelt niemand zich beperkt; het draait om gezelligheid, nuchterheid en een fijne sfeer. Veel deelnemers vertellen dat ze zich op het water bevrijd voelen en een sterke connectie ervaren met hun roeimaatjes. De interacties in de boot tussen de blinde en slechtziende deelnemers en de studenten leiden dan ook regelmatig tot mooie vriendschappen.

Steeds meer mensen met een visuele beperking weten Rowing Blind te vinden via diverse verenigingen, lokale media en sociale media. De stichting is bovendien actief op evenementen zoals de jaarlijkse Oogbeurs in Utrecht. Een van de hoogtepunten van het afgelopen jaar was deelname aan de Hollandia roeiwedstrijden in Amsterdam. Met vijf boten vanuit verschillende locaties deed Rowing Blind mee aan een demonstratie. Zowel toeschouwers als wedstrijdroeiers waren enthousiast. De stichting wil uiteindelijk dat iedereen in Nederland met een visuele beperking eenvoudig toegang heeft tot een Rowing Blind-locatie. En Rowing Blind droomt verder: een netwerk van Rowing Blind-locaties door heel Europa en misschien zelfs wereldwijd.

Samen plezier
“Rowing Blind moedigt mensen met een visuele beperking aan om de stap te zetten en de mogelijkheden van de sport te verkennen”, zegt Femke van Rowing Blind. “Maar het motto van de stichting, ‘denk in mogelijkheden, niet in onmogelijkheden’, is natuurlijk voor iedereen een krachtige boodschap. Sport is een fantastische manier om grenzen te verleggen en verbinding te maken met anderen. Dat laten de tientallen roeiers, met en zonder visuele beperking, wekelijks zien in de boten van Rowing Blind. Bij deze vereniging zijn zij geen aparte groep, maar mensen die samen plezier maken en genieten van de sport die hen verbindt.”

Erkenning
Vanwege dit voorbeeld van inclusiviteit in de sport vindt de stichting dat ze de titel Uniek Sporten Talent 2024 verdient. Deze prijs zou niet alleen erkenning zijn voor het harde werk van de vrijwilligers, maar biedt ook een kans om nog meer mensen te inspireren en te laten zien dat sport voor iedereen toegankelijk kan zijn.