Daan ten Bokkel

‘Het grootse cadeau is de reis die ik maakte’

Zwemmen, fietsen op de duofiets, rennen in de racerunner of fitnessen. De negenjarige Daan ten Bokkel, die te vroeg geboren werd en daardoor hersenschade heeft, vindt alles leuk. Maar paardrijden vindt hij het allermooiste om te doen. “Die sport maakt mijn leven zoveel mooier. Het geeft me een gevoel van vrijheid en verbondenheid.”

De beperking van Daan, die naar de Maartensschool in Nijmegen gaat, wordt cerebrale parese (een houdings- en bewegingsstoornis door beschadiging van de hersenen, red.) genoemd, een gevolg van vroeggeboorte. Daardoor heeft Daan allerlei uitdagingen, zoals hij het zelf noemt. “De operaties en therapieën waren soms zwaar, maar ze hielpen me om te staan waar ik nu ben. Soms zou ik ook willen korfballen of voetballen, net als mijn broers en zus, maar het paardrijden heeft me laten zien dat ik ook op deze manier plezier kan hebben. Zelfs als het anders gaat dan bij anderen.”

Liefde voor paarden
Een positieve, vrolijke jongen. En bovenal een doorzetter. Dat is hoe de omgeving van Daan hem beschrijft. Een belangrijk onderdeel van die omgeving zijn de instructeurs en begeleiders van Stichting CAP, een stichting voor aangepast paardrijden waar Daan zijn liefde voor paarden kan delen. Zij begeleiden hem met het beoefenen van de sport. Tussen Daan en de paarden was direct een klik.  De eerste keer paardrijden was op school, waar hij de kans kreeg om het eens te proberen. “De liefde die ik heb voor paarden en de mensen eromheen, maakte al snel dat ik besefte dat dit mijn sport was. Het helpt me om sterker te worden en mijn rompbalans te verbeteren. Daarnaast geeft het een gevoel vrijheid. Deze sport maakt mijn leven zoveel mooier.”

Veilig tijdens het rijden
Daan vertelt dat de steun van de trainers en begeleiders bij Stichting CAP belangrijk voor hem is. “Zij zorgen ervoor dat ik mij altijd veilig voel tijdens het rijden. Hun steun en aanmoediging zijn essentieel voor mijn groei en ontwikkeling. Elke dag maak ik mijn rondjes, dat maakt me zó blij.”

Medailles en bekers
De ontwikkeling die Daan doormaakt, zorgt ervoor dat hij met een glimlach naar de toekomst kijkt. Zijn droom? “Nog meer medailles winnen. En hopelijk ook eens een beker, want die kreeg ik nog nooit. Het winnen van medailles en bekers zijn hoogtepunten, maar het grootste cadeau is de reis die ik maakte. En Uniek Sporten Talent 2024 worden? Dat zou een mooie beloning zijn. Niet alleen voor mij, maar ook voor iedereen die me hielp.”

Levensmotto
Altijd blijven proberen. Dat is het levensmotto van Daan. “Mijn tip aan andere kinderen met een beperking is: geef nooit op. Het maakt niet uit hoe moeilijk iets is, je vindt altijd een manier om het te doen. Ik blijf in ieder geval doorgaan. Elke ritje op mijn paard en elke medaille die ik win, is een stapje verder op mijn reis. En waar die eindigt? Dat weet ik niet, maar ik kijk ernaar uit om te ontdekken wat mogelijk is.”