Hoe Chantal een van de sterkste vrouwen van Nederland werd

Afvallen en gezonder worden. Dat was in eerste instantie het doel van Chantal Kouters (26) toen ze met fitness begon. Haar trainer Jeffrey wist haar daarbij te prikkelen voor iets anders: wedstrijden voor de sterkste vrouwen van Nederland. In het optillen van zware gewichten bleek ze ook nog eens goed te zijn, want ze werd al achtste. Dat is extra bijzonder omdat ze een verstandelijke beperking heeft.

Chantal heeft het Grin1-syndroom, een zeldzame genetische afwijking. Zij heeft hierdoor een leerachterstand, kan niet goed communiceren en heeft evenwichtsproblemen. Gezond worden is voor haar altijd een grote opgave geweest, vertellen haar ouders Henk en Regina in een openhartig interview met AD.nl Ze probeerden van alles: van een dieet tot voetballen of paardrijden. Omdat het niet mocht baten, schakelden ze een personal trainer in voor hun dochter.

Personal trainer

Bij die zoektocht merkten ze dat het lastige communiceren met Chantal voor veel trainers een drempel was, maar Jeffrey Laterveer uit Roosendaal durfde het wel aan om met Chantal aan de slag te gaan. “Haar doel was in eerste instantie dus afvallen en gezonder worden”, vertelt hij. “Alleen fitness was volgens mij niet echt haar favoriete bezigheid, dus ik probeerde van alles om het interessant en leuk te houden.”

‘Zeulen met gewichten’

Een van de dingen die hij probeerde waren oefeningen uit zijn eigen ‘strongmanwedstrijden’. Dat sloeg duidelijk aan bij Chantal, want van haar vader hoorde Jeffrey dat ze het thuis constant over de zware gewichten had. Ze kon het ook nog eens goed. Haar ouders zagen ook allerlei positieve effecten bij Chantal. “Ze heeft veel last van overprikkeling en zegt dat dit haar hoofd leegmaakt”, aldus Regina. Henk ziet ook direct effect op enkele symptomen van haar beperking. “Ze viel vroeger nog van een stoel. En nu zeult ze met gemak rond met die gewichten en valt ze nooit.”

180 kilo deadlift

Trainer Jeffrey ziet dat Chantal in een paar jaar tijd grote stappen heeft gemaakt in de wedsrijden voor ‘sterkste vrouwen’. In 2022 eindigde ze nog onderaan in een kwalificatietoernooi maar recent werd ze zelfs achtste in het eindtoernooi. Bij haar volgende wedstrijd in december heeft ze al een groot doel: 180 kilo deadliften!

Die wedstrijden doet Chantal gewoon tussen de reguliere sporters. Jeffrey merkt daarin ook respect van de andere deelneemsters. “Alle dames in de sport zijn echt supervriendelijk tegen haar, ze helpen haar graag, zelfs de kampioenen.”

Lees het hele verhaal op AD.nl